人気馬の中には目標を先に置いている馬もいる。結果は重賞勝ちの経験が無く、初重賞勝ちを狙ってきた馬のワンツーとなった。勝った△4センテリュオは、昨年のエリザベス女王杯で4着に入っており能力はある馬。いつでも重賞を勝てると見られていたが、愛知杯は重馬場で末脚が不発。前走のマーメイドSは少差届かず2着と、惜しくも重賞勝ちを逃していた。オールカマーは久々の一戦だったが、今度こそ重賞タイトルを取ろうと、陣営も前走以上の仕上げで臨んだようだ。実際、稽古の動きはメンバー中一番の迫力だったことは認めるしかない。レースでも、見事にハナ差勝ちで結果を残した。正直なところ、2着の△8カレンブーケドールに比べると力は劣るだけに、勝負度合の差が最後に出た感じだ。 惜しくもハナ差負けのカレンブーケドール。「久々は走らない」と思われていたが、これは国枝厩舎の傾向を考えすぎたと言わざるを得ない。稽古を見る限り、直前も抜群に動いており、走れる状態にあった。そもそもGI2着が3回もありながら、重賞タイトルは一つも取っておらず、牝馬で先が長くないことを考えると、相手が楽なここは叩き台などと言っていられない状況だった。ただ勝ち馬と比べると、センテリュオはGIを考えずここが100％勝負、カレンブーケドールは先のGIも見据えながらの勝負。その差がハナ差負けに繋がった。 3着の▲7ステイフーリッシュは、典型的なG�U、G�V勝負型の馬。これまでの成績を見れば一目瞭然で、この舞台では馬券圏内の率は5割を遥かに超える。当然G�Uのオールカマーは勝負の一戦で、もはや当たり前のように3着に入線した。4着のクレッシェンドラヴは、得意の福島に照準を合わせており、ここは9分程度のデキ。見せ場はつくったが、そのぶん最後に踏ん張りが効かなかった。1番人気で5着の◎3ミッキースワローは、以前こそG�U、G�V勝負型だったが、天皇賞・春でGI初の3着に入り色気が出てきたか、秋はジャパンC→有馬記念のGI2戦に照準を合わせた。その分昨年2着時の勝負気配に無かった。GIの頃には仕上げてくると思うが、能力的にどこまで戦えるかは微妙。適性の合う中山2200ｍの今回に勝負を賭けても良かったと思うのだが。

無敗の2冠馬デアリングタクトがぶっつけによる秋華賞参戦を選択したことで、主軸不在の混戦模様となった。そのせいか、レース自体はかなり低レベル。前日の2歳未勝利で1分33秒1の好時計が出たような高速馬場だったにもかかわらず、1分59秒9という3歳牝馬の重賞としては遅い決着になってしまった。逆に言えば、純然たる能力勝負にならなかったため、休み明けをひと叩きして体調だけは絶好のムジカ、馬場状態のいい内からスルスル、抜けてきたオーマイダーリンといった能力的に劣る2頭が2、3着に突っ込んで来れたわけである。 レース全体を俯瞰すれば、「見どころの乏しかったレース」と言うしかないが、勝ち馬の▲1リアアメリアの成長は特筆すべきだろう。オークスからプラス14キロと大幅に体重が増えたように、身体的な成長ももちろんだが、それ以上に大きかったのは気性的な進歩だ。もともと折り合いに難を抱えていたため、春シーズンまでは「引っ張りっぱなし」と言っていいくらい中団ないし後方に控え、折り合い優先の競馬に徹さざるを得なかった感がある。ところが、今回は1番枠を引いたこともあって好スタートから先行策を取り、直線でアッサリ抜け出して押し切ってしまったのである。春のレースぶりからすれば、まるで別馬の優等生的競馬であった。本番の秋華賞は京都の内回りの2000なので、先行策を取れるようになったのは大きい。 一方、4、5着のデゼル、クラヴァシュドールは、いかにもトライアルといったレースぶりだった。特にデゼルは後方待機から直線だけの競馬で押し上げてきている。また、馬体重がプラス10キロだったように、オークスまでの詰まったローテによる馬体減が回復していたことは何より。賞金的に出走確定とは言えないものの、いい形のトライアルだったとは言えるだろう。

本来なら当レースは菊花賞トライアルのため、菊花賞出走権利が確定していない賞金不足の馬（主に2勝クラス以下の馬）が勝負を賭けるレース。しかし今年の菊花賞には、無敗の3冠を目指す怪物コントレイルが存在する。そのため今年は、賞金を持っている実績上位馬（重賞勝ち馬）も、真面目にセントライト記念を取りに来た。その結果が、重賞ウイナーによる上位独占というトライアルでは異例の結果に繋がった。 勝った◎6バビットは、重賞ウイナー3頭の中でも、特にセントライト記念勝負の度合が高かった馬。菊花賞とは全く適性が違う小回り1800ｍのラジオNIKKEI賞を逃げ切っていることから、本番よりもトライアルを取りに来ることは十分に理解できた。またメンバー的に先行馬がおらず、展開利が見込める点でも、陣営にとってもセントライト記念は落としたら勿体ない一戦だった。その狙い通り見事に逃げ切りこれで4連勝。菊花賞では大逃げでも打ってくれればレースは盛り上がるだろうが、馬券的には厳しいだろう。 2着の○9サトノフラッグは、弥生賞を快勝もクラシックは2戦ともに凡走と、現状GIでは力不足。そこでG�Uのここを勝ちに来ており、稽古でもダービー時以上の時計を出して臨んできた。結果は2着と馬券になってくれたが、陣営は頭を取れず悔しい結果だっただろう。 3着▲7ガロアクリークは、ダービーに続いて川田騎手が鞍上と、前走同様勝負態勢。血統的にも3000ｍの菊花賞は厳しく、2200ｍのG�Uを取りに来るのは正解。ただスタミナ色の強いレースになったことがアダになり3着。好時計が出る例年の馬場なら、もっと上を目指せただろう。 3番人気で7着のフィリオアレグロは、デビューから間隔を開けて使っているように、体質の弱い馬。秋なって成長を期待したが、馬体的には変わった面は見られず、実際馬体重はマイナス8キロ。菊花賞出走のためには3着以内に入らねばならなかったが、これでは勝負に出ようにも無理で7着に終わってしまった。能力は感じるが、本格化はまだ先だ。負けた馬で菊花賞が楽しみなのはヴァルコス。2200ｍでは案の定ズブさが目立ち勝負処でも置いていかれたが、最後はしぶとく脚を伸ばして5着。春の時点で菊花賞を目標にしており、次回は注目だ。

菊花賞TRの当レースにおける最大の注目は、言うまでもなく無敗の三冠を目指す◎2コントレイルだ。そのコントレイルだが、好スタートを切ったが無理に先行せず、控える競馬。道中は馬群の真っ只中に控えていた。そして直線に入ると馬なりで進出。持ったままの抜群の手応えでグングン伸びていった。そして先頭に立つとあとはそのまま。まさに断然人気馬にふさわしい横綱相撲だったといえる。 さて本番だが、3000はベストとは言えないものの、掛かるそぶりもなくキッチリ折り合っており、春先に懸念されていた「暴走」の素振りは全くない。しかも、明らかな余力残しだっただけに、いい形で本番を迎えることができるだろう。 2着は順当にダービー3着の○18ヴェルトライゼンデ。熱発明け、大外の不利があったものの、直前でぐんぐん伸びて2着を確保した。ただ、TRとしては少々走りすぎの感がしないでもない。ただし、純然たる距離適性で言えば、コントレイルよりも3000向きであり、侮れない一頭ではある。 驚いたのは、3着に来たロバートソンキーだ。まだ未勝利しか勝っていない馬だったのである。前走の1勝クラスは2着とはいえ、出遅れが祟っただけに価値に等しい内容ではあるが、いきなりここで通用するとは。ただ、まだキャリア3戦で底を見せていない上、過去3戦すべてで出遅れているように、力を出し切っていない面もある。そのあたりが盲点になっていたようだが、素質はなかなかのものがあるようだ。

例年GIとは関連が薄く、レース名のオータム（秋）というよりも、夏のサマーマイルシリーズのラストといった趣向が強い。実際にサマーマイルシリーズで優勝が狙え、且つ中山マイル向きの馬が勝負を賭け、その2頭がワンツーする結果となった。 勝った◎10トロワゼトワルは、馬場の合わない中京記念こそ大敗したが、馬場の軽い関屋記念で2着に入り、サマーシリーズ優勝争いに参入。そして昨年スーパーレコードで快勝した当レースに合わせ、お釣りの無い仕上げでレースに臨んだ。馬も勝負仕上げに応え見事に競り合いを制し、マイルサマーシリーズ優勝を掴んだ。また逃げずに2番手で勝ったことも大きく、この馬自身の展望も更に広がった。 2着の○16スマイルカナは、今年からサマーマイルシリーズに加えられた米子Sを勝った馬。ただ、当時は牝馬クラシック戦線を激走した疲れも残っており、他のサマーマイルシリーズである中京記念、関屋記念は使わず休養。馬体を戻し、当レース一本に照準を合わせて仕上げてきた。それだけにハナ差2着は悔しいだろう。最後は中山マイルで不利な大外枠が響いた感じで、枠が逆なら、こちらが勝っていたと思われる。 穴を開けたのは13番人気△2ボンセルヴィーソ。この馬は京都金杯で14番人気3着、ダービー卿CTで13番人気2着と、ハンデ戦のマイル重賞では勝負を賭け、実際馬券になってきた馬。今度もハンデのマイル重賞ということで、しっかり狙い撃った一戦だった。1着からハナ差と惜しくも勝利は逃したが、これで今年のハンデのマイル重賞は全て二桁人気で3着以内。この先も、ボンセルヴィーソの勝負パターンは覚えておいて損はない。 1番人気で10着のアンドラステは、鞍上ルメールの拙い騎乗ぶりもあったが、トリッキーな中山もマイルの距離も向いていない。直線の長いマイル戦なら対応できるが、できれば1800ｍは合ったほうがいいだろう。2番人気で16着▲1ルフトシュトロームは、いくら成長分を加えても24キロ増は増えすぎ。中山マイル3戦3勝は全て外から進出しており、揉まれる最内枠もマイナスだった。

紫苑Sはもともと秋華賞に向けてのトライアルだったが、OP特別だったころに比べ、重賞に昇格してから重要度が増してきている。重賞に昇格した初年度、このレースを経由したヴィブロス（2着）が見事秋華賞を射止めているのだ。ただ、やはりトライアルということで、本番に対するマジ度の違いがある。そのため、このレースの勝ち馬が所のまま秋華賞馬になったケースはない。OP時代もその傾向があり、2着止まりだったショウナンパンドラが秋華賞馬になったケースがある。 その意味で言うと、賞金を持った実績馬が激マジで来ることはあまりない。そのケースの典型が、入着に終わったマジックキャッスルとウインマイティーだ。春クラシック期のマジックキャッスルは差しに徹していたが、今回はやや前に行き、中団からの競馬を試みていた。一方、先行タイプのウインマイティーはあえて控える競馬で末を試した印象が強い。要するに、本番を見据えていつも違った競馬をさせたわけである。 となると、メンバー中1番賞金を持っている◎10マルターズディオサが勝ったのは不思議に思われるかもしれない。しかし、この馬は桜花賞、オークスともに惨敗しており、オークス3着のウインマイティー、同5着（デアリングタクトによる進路妨害があったため実質2着）とは置かれた状況が違うのだ。マルターズは2歳時からチューリップ賞までトップクラスにいたのだが、本番2走で惨敗したことにより、「早熟」の懸念が出ていたのである。一方、道悪の桜花賞で大きなダメージを受け、力を出せなかったという見方もある。そのため、陣営としては桜花賞、オークスの結果が「早熟による力量不足」なのか「道悪によるダメージ」だったのか、改めて確認する必要があったのだ。 だからある程度仕上げて上の着順を狙う競馬をさせなければならなかったわけで、積極的な競馬で勝ち切ることになったわけだ。なお、開幕週で前有利の馬場に加え、流れが遅かったことは、前目で競馬をしたマルターズディオサに味方した。結局、馬場と展開の助けが加わり、後ろから来る馬を封じ切れたのである。展開読みがズバリハマったと言わせて頂く。 2着の▲18パラスアテナは、大外枠を引いたためやや強引に前に行ったことがプラスに出た。ただ、芝に転じてからの活躍、ラジオNIIKKEI賞4着を踏まえれば、決してフロックとは言い切れないところがある。3着の○16シーズンズギフトは、トライアル向けの競馬をしたのだが、地力の高さで来れた感じだった。なお、大幅体重増のスカイグルーヴは、決して太くはなかったが、切れないタイプだけに、本来の先行策を取らなかったことが裏目に出た。また、少々相手をナメすぎた感もある。一方、良血ラヴユーライブは、大幅体重減が示すように、前走に比べてかなり状態が落ちていた。

サマースプリントシリーズの最終戦にして、スプリンターズS(GI)に向けてのステップであるセントウルS。今年はいつもの阪神ではなく中京開催となった。まずは大外のラブカンプーが飛ばし、そこに▲6セイウンコウセイが絡むという予想通りの展開だったが、結局ハナを奪ったのはセイウンのほうだった。ただ、ラブカンプーが大外だったことから流れが速くなり、テンの3ハロンは33秒0。こうなると、力量上位馬が順当に来れる展開といえる。で、勝ったのは1番人気の◎16ダノンスマッシュ。好位から余裕綽々で追走し、直線で悠々抜け出す横綱相撲で完勝した。 それにしても、陣営には学習能力というものが欠如しているのではないか？昨年はシルクロードS1着→高松宮記念4着、キーンランドS1着→スプリンターズS3着、今年はオーシャンS1着→高松宮記念10着と、GIの前哨戦をすべて勝っておきながら、肝心の本番では連絡みすらできないという状況なのである。本気でGIを目指すのであれば、ステップを余力残しで走らせ、本番でぶっ放すべきなのだ。にもかかわらず、今回のセントウルSでは、休み明けにもかかわらずマイナス6キロと、かなりカッチリ仕上げてきていたのだ。これでは、本番に向けての上積みが期待薄といわざるを得ない…と考えるのが一般的。だが実はそういう状況でもないのである。 今年のスプリンターズSには安田記念でアーモンドアイを破った大物グランアレグリアが出てくるのだ。ダノンスマッシュ程度の馬が力でグランアレグリアを倒すのは至難の業。そのため、確実にステップレースを取りに来たわけで、それが馬体重のマイナス6キロにあらわれたということなのだ。 3着は順当にGIホースのミスターメロディが来たのだが、2着に突っ込んできたのは人気薄のメイショウグロッケだった。この馬はハイレベルのユートピアSを制している上、サウンドキアラが勝った京都牝馬Sでも3着に来ている実力馬なのだが、初の1200ということで盲点になっていた。不的中、申し訳ございませんでした。

前日の札幌2歳Sでは、白毛のソダシが勝利したが、このレースは同じ一族である△8メイケイエールが差し切りを決めた。この一族にしては珍しく鹿毛だが、高い能力はしっかり受け継がれ、デビュー戦は持ったままの大楽勝。中1週となるが、前走は調教レベルのレースで疲れが無いことを確認し、小倉2歳Sに出走表明。あの勝ちっぷりを見せられたら、中1週でも勝負に出たのは当然だったと認めざるを得ない。 管理する武英調教師も、厩舎開業3年目で重賞勝ちは未だ無く、実績をつくるには絶好のチャンスとかなり気合が入っていたようだ。レースは、前走同様に道中折り合いを欠くシーンもあったが、武豊がすぐに落ち着かせると、本命馬◎9モントライゼ一頭に的を絞って追走。直線半ば過ぎで測ったように差し切った。一族にダート馬が多いようにパワーも兼ね備えたタイプなので、雨で馬場が重くなったこともプラスしたのだろう。 2着のモントライゼは、前走の未勝利戦を大差勝ち。その後は小倉2歳Sに照準を合わせて作ってきた。普段なら勝てるレベルの馬。しかし今年は、メイケイエールという例年の勝ち馬以上に能力の高い馬が出てきたため2着となったが、これで評価を下げる必要はなく、この先も馬券になるのは間違いない。とにかく今回は相手が悪かったのだ。 3着の▲2フォドラは、函館2歳Sで4着と、既に重賞で好走できることは証明済み。本来、函館2歳S出走馬が、小倉2歳Sに歩を進めてくることは滅多にないのだが、そうした慣例をぶち破って出走してきたところに、小倉2歳Sでの勝負度合の高さが窺えた。結果は3着も、上位2頭は能力が高すぎるので十分の結果である。 3番人気のフリードは逃げるも、最後に止まって5着。前走のレコード勝ちは評価できるが、今回に限っては台風襲来で雨は避けられず、前走で見せたスピードが殺がれることは分かっていた。5着も仕方がない。終わってみれば3頭出しのノーザンFが上位独占。クラシックタイプを量産するため、本来は短距離戦線に力を入れてこないのだが、今年の2歳世代が不調のノーザンFにそんな余裕はなし。短距離重賞で勝負をかけねばならぬほど、ノーザンFの2歳世代は厳しいのだろう。

サマー2000シリーズの最終戦・新潟記念を制したのは、やはりというか、予想通り◎17ブラヴァスだった。七夕賞2着後の参戦で、ここに勝てばサマーチャンピオンが決定するからである。さらに言えば、馬主の大魔神佐々木の所有馬がやや低迷しているので、この辺りで一発重賞を取らせたいところでもあった。その意味で、友道厩舎のスタッフもメイチの仕上げをしてきたのだ。 ヤネの福永もうまく乗った。今の新潟は外差し馬場になっているため、好スタートを切ったもののあえて深追いせず、ゆったり追走。直線でも仕掛けのタイミングをやや遅らせ、ドンピシャのタイミングで追い出したのだ。全てがうまくいったレースの典型といえる。 一方、2着に敗れた○5ジナンボーは惜しかった。早め先頭の上、直線でもビシビシ追われていただけに、ゴール前で後続に飲み込まれてもおかしくない展開だったのだが、ブラヴァスを除く馬たちをしのぎ切ってしまったのだ。惜しくも初重賞制覇を逃してしまったが、ローカルのG�V程度ならすぐに勝てるだけの力をつけてきている。 3着の△16サンレイポケットは、外枠、外差し馬場をうまく利用して追い込んできた形。とはいえ、近走は常に好走続き出来ているだけに、こちらも力をつけているといっていいだろう。たった4点で三連単大的中。131万7600円獲得おめでとうございました。

◎13ソダシ勝利してJRA史上初となる白毛馬による芝の重賞制覇を達成した。母のブチコはゲート難で早くに引退したが、無事ならダート重賞を勝てた素質馬。おばに関東オークスを大差勝ちしたユキチャンがおり、この一族は白毛＋ダートでお馴染み。この馬もデビュー前はダートで活躍が見込まれたが、ダイナミックなフォームもあり、まずはパワー型の馬に向く洋芝の新馬戦（函館）でデビュー。すると加速ラップの好内容で快勝し、陣営はすぐに札幌2歳Sをターゲットにした。というのも、管理する須貝厩舎は過去10年の札幌2歳Sで2勝、2着2回、3着1回の好成績。つまり当レースを狙い撃ちしている厩舎で今年も2頭出し。レースはハイペースでも強気に攻め、好位抜け出しから押し切る強い内容で勝利。情報を知っていた私達からすれば簡単なレースだった。 昨年の札幌2歳Sは、ゴールドシップ産駒によるワンツー。イメージ通り洋芝が合うことを証明したわけだが、今年も適性を求めてゴールドシップ産駒が5頭も出走。もちろん勝負がかりの馬が多かったが、特に2着となった○8ユーバーレーベンは、好メンバーの東京芝1800ｍの新馬を勝ちあがり、ゴールドシップ産駒の中でも大将格だった馬。直前に好時計を出すなど勝負気配、仕上がりともに文句なく、北海道遠征の少ない戸崎騎手を呼び寄せての勝負態勢だったのだ。結果は2着もソダシを追い詰め、期待には応えてくれた。 3着は1番人気の▲6バスラットレオン。同じ矢作厩舎と広尾Rのコンビは、カイザーノヴァがクローバー賞を勝利。こちらも同じく北海道勝負仕上げで臨んだが、ハイペースを2番手で進めたこともあり3着。展開を考えれば上々の成績で、この馬も勝負に応えたと見ていい。なお、矢作−広尾Rコンビは、バスラットレオン以外の3頭が全てオープン馬（ハナズレジェンド、パンサラッサ、カイザーノヴァ）。重賞で期待を賭けて当然である。 人気勢では、3番人気のピンクカメハメハがブービー。新馬戦で2着に4馬身、3着に7馬身以上の差をつける圧勝ぶりが評価され人気になっていた。ただ、そのレースは2着馬が強引なまくりをかけ、最後にガス欠を起こし他力でできた4馬身差。よって、過剰人気になっていた。ハイペースで逃げたうえ、1、2着馬が早めに進出して息が入らなかったこともキツかったのだろう。